Un acide aminé soufré
 
Le NAC, précurseur du glutathion
La N-acétylcystéine, également appelée acétylcystéine et abrégée NAC, est un dérivé de la cystéine, un acide aminé dit « non essentiel » car l'organisme est capable de le synthétiser. Elle intervient dans la structuration et la stabilité des cellules puis des tissus.
La cystéine peut être apportée par l'alimentation avec, en majorité, des produits riches en protéines. On la retrouve dans des produits d'origine animale (poissons, viandes ou fromages), mais aussi des produits d'origine végétale (lentilles, haricots, brocolis, ail…). 
Maintenir ses niveaux de cystéine est important, car la N-acétylcystéine participe à la formation du glutathion, un acteur clé dans la gestion des radicaux libres. Des facteurs tels que le stress, les infections, les toxines environnementales et une mauvaise alimentation peuvent réduire les niveaux de glutathion.
 
De nombreuses études scientifiques ont été réalisées sur la N-acétylcystéine. Elles portent notamment sur son rôle en tant que précurseur du glutathion. 
Cystenac 600 est un complément nutritionnel formulé avec de l'acétylcystéine naturelle, obtenue par fermentation.